Буковые леса в Крыму

На высоте 600—700 м над уровнем моря пояс дубовых лесов сменяется рощами с буковыми деревьями. Это 200—250-летние буки, поражающие своей первозданной мощью, строгой, несколько угрюмой красотой. В приземном пространстве в буковом лесу, как в старом обжитом парке: ни молодых растений, идущих на смену старикам, ни кустарниковых зарослей, только ровные пепельно-серые стволы, взрослое дерево бук бывает толщиной в 2—3 обхвата, от него расползаются по земле мощные узловатые корни, напоминающие огромных осьминогов. В лесах, где преобладают деревья семейства буковых, нет даже травяного покрова, если не считать изредка встречающиеся стебельки молочая или ясменника, которые совершенно теряются на коричневом фоне опавшей прошлогодней листвы. Зато в вышине колонновидные стволы бука венчает густая шапка-крона, отчего в лесу из буков даже в жаркий солнечный день прохладно и сумрачно.

Верхняя граница пояса буковых деревьев проходит у самой яйлы, на высоте 1200—1300 м над уровнем моря. Продуктивность древостоев неодинакова на всем вертикальном протяжении. В нижней части леса осадков выпадает 600—700 мм, что явно недостаточно для формирования рощ из бука, требующего влажного приморского климата. Поэтому он здесь почти не образует чистых древостоев, произрастая в смеси с грабом, липой, кленом, реже дубом. Свой экологический оптимум — наиболее благоприятные условия дерево бук находит на высоте 900—1000 м над уровнем моря, где осадков выпадает до 1000 мм, а иногда и больше. Именно в этих лесах часто встречаются экземпляры из семейства буковых толщиной в 2—3 обхвата и около 30 м в высоту. Но по мере приближения к безлесному пространству леса из бука постепенно теряют свое величие, а на границе с яйлой он и вовсе представлены низкорослыми корявыми деревьями, растущими нередко группами.

Верхняя граница рощ букового леса, как правило, обрывается резко, без переходов, а за ней вскоре начинается плато — то холмистое, с белесоватыми выходами известняков и карстовыми воронками, то ровное, как среднерусская степь. Крымские яйлы, как и леса, играют громадную роль в водном балансе полуострова. Выпадающие здесь осадки и весенние талые воды попадают в карстовые воронки, трещины, пещеры и, пройдя сквозь толщу горных пород, выклиниваются на склонах, давая начало ручьям и рекам.